发动机工作时，气门、推杆、挺柱等零件因温度升高而伸长。如果在室温下装配时，气门和各传动零件(拥臂、推杆、挺柱)及凸轮物之间紧密接触，则在热态下，的都必关闻不和通成气址翻观，为保证气门的密封性，必须在气门与传动件之间留出适当的问歌，习惯称之为“气门同陈”，并有“冷间欧”与“热间队”之分。
气门传动组(气门与据柱或气门与报臂之间)在常温下装配时必须留有适当的问期，以补偿气门及各传动零件的热膨胀，此问陈称为气门的冷间院:在发动机正常运转时(热状态下)，也需要一定的气门间院，保证凸轮不作用于气门时，气门能完全帝闭。发动机在热态下的气门间隙称为气门的热间隙。
在柴油机使用过程中，由于零件的磨损与变形，气门间融会逐渐增大，促使进、排气门迟开、早关，导致进、排气的时间变短，进气不足，排气不净，致使柴油机的动力性与经济性下降，同时使各零件之间的撞击与磨损加剧，噪声增大:若气门间隙过小，则会引起气门密封不严而漏气，导致柴油机功率下降，油耗增加，甚至烧坏气门零件。
因此，在使用过程中，应定期检查和调整气门间隙。柴油机的气门间隙般由制造厂 给出，各机型都有具体规定。在常温下(冷间隙)，一般进气门间隙在0.20~0.35mm之间，排气门间隙在0.30~0.40mm范围内。有的发动机只规定了冷间隙，此时的冷间隙数值能保证发动机在热机状态下仍有一定的气门间隙。有的发动机则分别规定了冷间隙和热间隙。装配时应将气门间隙调整到规定数值。
调整发动机气门间隙最好在冷机状态下，气门完全关闭时进行。因为在热机状态下，由于柴油机工作时间的长短不同，其机温也有所差别，气门间隙的大小不好把握。调整时，首先转动曲轴使要调整缸的活塞恰好处于压缩冲程上止点位置，此时，进、排气门处于完全关闭状态，然后用旋具和厚薄规调整该缸的进、排气门间隙，调整完毕后按同样方法依次调整其他缸。调整气门间隙的方法是:先松开调整螺钉的锁紧螺母，再旋转调整螺钉，用规定数值的厚薄规插人气门杆与摇臂之间进行测量，使气门间隙符合规定，调整好后再将锁紧螺母拧紧，复查一次，直至气门间隙在规定的范围内。
